Durante el Renacimiento era común escuchar por estos lares la expresión «Ansí se despobló Cáparra», según recogió el jaraiceño Gonzalo Correas en su «Vocabulario de refranes». En los siglos modernos desaparecieron también otros pueblos como San Miguel, Villoria o numerosas alquerías altoextremeñas. Ya en el siglo XX, por decisión gubernamental -despropósitos mediante- se puso fin a la vida de Granadilla, cuyos hijos y descendientes este año no han podido celebrar siquiera la tradicional misa del 15 de agosto.

Nos preguntamos: ¿Hay soluciones a la inercia despobladora de nuestro territorio rural?

Animamos a extremeños y no extremeños, a habitantes, visitantes y emigrantes a que nos acompañen en un paseo por la historia más antigua y la más reciente de nuestra región.

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Medio centenar de personas disfrutaron in situ de estos testimonios físicos de la civilización romana, acompañadas en todo momento por Carlos Marín y María José Rodríguez, integrantes de nuestra asociación cultural y coordinadores de este viaje arqueológico al pasado de Extremadura. El Centro de Interpretación de Cáparra, dotado de los medios audiovisuales, la panelería y las recreaciones necesarias para ubicar a todos en los espacios y los tiempos cambiantes de esta población, desde su fundación romana hasta su lento declive y despoblación en el siglo XIX, fue el marco perfecto para introducir a nuestros acompañantes en este referente de la Arqueología extremeña. Apoyados en la narración de las excavaciones arqueológicas realizadas hasta la fecha, que se han prolongado desde la década de 1920 hasta la actualidad, logramos contextualizar los restos arqueológicos de esta ciudad romana amurallada de aproximadamente 15-16 ha. dotada de todas las infraestructuras públicas y privadas para el desarrollo de la vida política, religiosa, social y económica de ella y de su entorno.

La ruta guiada a los restos arqueológicos nos parecía excelente para desgranar todas las vertientes de la vida cotidiana en esta ciudad caminera. Así, el ocio romano tiene su referente en Cáparra en el anfiteatro, recientemente excavado y rehabilitado por la Administración regional, lo que permite conocer la funcionalidad de este espacio lúdico, sus aspectos constructivos más reseñables y el concepto del recreo y del juego siglos atrás. Frente a la puerta SE de la ciudad se advirtieron los restos de este acceso, de sus torres de flanqueo y de la muralla que circundaba el perímetro urbano, concebida toda ella en un primer momento como un pomerium (a modo de frontera simbólica) y como un muro verdaderamente protector durante las inestabilidades del Bajo Imperio. De igual modo, del urbanismo caparrense se pudo conocer cuáles eran los tipos de viviendas erigidas en Cáparra y cómo se desenvolvían sus moradores en ellas; primero, en la insula excavada completamente, construida a modo de bloque de viviendas y habitada por los ciudadanos que no podían permitirse residir en una domus, reservada a las estirpes más acaudaladas y concebida con todas las comodidades necesarias para una familia de las clases más altas, algo constatable en las dimensiones y las estancias de la conservada también en el yacimiento arqueológico.

Otros momentos del esparcimiento cotidiano se podían disfrutar tomando los baños en las termas, una de las costumbres más arraigadas en la sociedad romana, no sólo como un lugar para el aseo, el relax y el ejercicio, sino también para la reunión y el negocio, de lo que da cuenta el magnífico estado de conservación del conjunto termal de Cáparra. Mención especial tuvimos para el arco tetrápilo o cuadrifronte, ejemplo único de toda la arquitectura romana de la Península Ibérica, que ha llegado hasta nuestros días con una imagen imponente después de 2.000 años; sus singulares claves constructivas, su función como eje del cardo y el decumano y la biografía conocida de Marcus Fidius Macer, mecenas que contribuyó a la monumentalización de la ciudad financiando su erección, situaron a todos en el auténtico símbolo del yacimiento arqueológico. Extendido junto a una de las caras del arco encontramos el foro, abierto con una formidable planta rectangular como el centro urbano de su población, el espacio público principal en el que se levantaron la basílica y un pórtico (para la impartición de justicia), la curia (para la reunión del senado local) y tres templos (para el culto religioso). La ruta guiada finalizó al pie de la extensa excavación longitudinal de la Vía de la Plata, que atraviesa de parte a parte la ciudad, verdadero sentido de existencia de una Cáparra que durante siglos disfrutó del importante valor estratégico devenido de su trazado y del impacto económico del paso regular de viajeros y mercancías que transitaban por ella.

Esperando que nuestros acompañantes disfrutaran de la visita tanto como nosotros guiándolos, la fría mañana de octubre fue compensada con la invitación a una bebida caliente, no sin antes haber manifestado a todos la reflexión que había servido de hilo conductor a los coordinadores del viaje: la pervivencia de Roma en nuestra sociedad. Hoy, la lengua que hablamos, el derecho y la justicia que aplicamos, las técnicas constructivas que utilizamos e incluso el ocio del que disfrutamos, beben directamente de la herencia romana. No en vano, que el desplome de las ruinas arqueológicas de Cáparra no nos impidan comprobar una franqueza: de un modo u otro, seguimos siendo romanos.

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La ocasión era propicia. El yacimiento arqueológico de Albalat, ubicado en una plataforma aluvial a las orillas del Tajo, es único en la Península Ibérica. Corresponde a un asentamiento de época almorávide (primera mitad del siglo XII, aunque su fundación se remonte a etapas precedentes) que defendía, con su carácter eminentemente militar, un vado natural del río. La fortaleza fue arrasada por milicias cristianas en torno a 1142, en el marco del expansionismo de los reinos peninsulares oponentes, habiendo sellado este acontecimiento la historia de Albalat. De hecho, el yacimiento arqueológico es a día de hoy el único de precisa época almorávide en excavación en España. Año tras año, desde 2009, el mes de septiembre es reservado por un equipo multidisciplinar de arqueólogos y restauradores, de distintas nacionalidades, para participar en la campaña de excavaciones que aquí tiene lugar. Todo lo cual invitaba al equipo de Guías-Historiadores de Extremadura a facilitar que todos aquellos interesados pudieran acudir a conocer una fortaleza andalusí en pleno proceso de excavación..

Los viajeros fuimos amablemente recibidos por Sophie Gilotte, investigadora del CNRS de Lyon (Francia) y directora del proyecto arqueológico en Albalat. Frente a las diferentes áreas en excavación, los asistentes se sirvieron de las explicaciones de Sophie Gilotte para trasladarse a la Extremadura almorávide, casi un milenio atrás. Las imponentes murallas, las tortuosas callejuelas, las casas y sus diferentes estancias, los talleres y otros espacios de transformación. Tanto las estructuras arqueológicas como los materiales exhumados de la tierra nos hablaban de la vida cotidiana, el trabajo diario y la guerra en la Edad Media peninsular. Del mismo modo y como fin primordial del viaje, el trabajo arqueológico de campo era presentado a ojos de los viajeros en toda su expresión gracias a los miembros del equipo de excavación y restauración. Con gran paciencia no repararon en los rigores de septiembre para atender, al mismo tiempo, la labor profesional con las preguntas.

A fin de conocer la cercana localidad de Romangordo, una breve parada sirvió a unos para reponer fuerzas y a otros para visitar los centros culturales de los que dispone el municipio. Tal fue el caso de la Casa del Tío Cáscoles, ejemplo paradigmático de arquitectura popular, o del Centro de Interpretación de la Ruta de los Ingleses, que conmemora la batalla acaecida en los alrededores durante la Guerra de la Independencia.

Para el día siguiente dejamos la visita a la exposición temporal “Al-Balât. Vida y guerra en la frontera de al-Andalus (Romangordo, Cáceres)”, exhibida en el Museo de Cáceres hasta el 30 de septiembre. El espacio y los materiales arqueológicos, organizados en secciones temáticas, nos sirvieron de reverberación, a modo de testimonios físicos de un pasado todavía reciente, de cómo vivieron, trabajaron y guerrearon quienes poblaron estas tierras extremeñas. Hace un mundo, en términos seculares; hace apenas unos minutos, en términos históricos. Aparte de reconocer de primera mano la colección de piezas arqueológicas seleccionadas para la ocasión, se comprendía así el valor del trabajo invertido durante tantos años por el proyecto arqueológico y por quienes de un modo u otro han pasado por el yacimiento de Albalat.

Adelantamos que el viaje relatado no será el último que emprendamos, pues ya estamos trabajando en la selección de otros destinos extremeños que cumplan las condiciones y expectativas necesarias. De momento, no queremos dejar pasar la oportunidad de agradecer a la Excma. Diputación Provincial de Cáceres su patrocinio del viaje arqueológico programado, que ha sido canalizado por medio de una subvención ofrecida para asociaciones culturales. De este destino ha sido fiel testimonio este periplo por el pasado andalusí de la región. Un tiempo y un espacio, el de la Extremadura almorávide, que Guías-Historiadores de Extremadura ha querido acercar al gran público con la seña de la responsabilidad social como estandarte.

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De aquel tiempo fronterizo – islámico en su parte extremeña -, un notable patrimonio histórico conocido: las alcazabas de Mérida, de Trujillo, de Badajoz y otras muchas fortificaciones; el recinto amurallado almohade y aljibe de Cáceres; manifestaciones culturales mudéjares y moriscas en Hornachos, Magacela y otras partes de las provincias cacereña y pacense; etc. Sin embargo, en la región extremeña también existe un patrimonio andalusí – arqueológico – mucho más desconocido. Y buen ejemplo de ello es el yacimiento de Albalat (Romangordo, Cáceres).

Aunque el origen de este enclave estratégico sobre el río Tajo se remonte al siglo X, de cuando datan sus primeras apariciones documentales (ḥisn Majādat al-Balāt, “castillo o plaza fortificada del vado de la vía”), los trabajos arqueológicos desarrollados bajo la dirección de Sophie Gilotte desde 2009 han sacado a la luz principalmente restos de su último periodo de vida, la primera mitad del siglo XII (etapa almorávide). En la actualidad Albalat es el único yacimiento de época almorávide en excavación en España, de ahí su importancia arqueológica a nivel peninsular.

Todos estos años de excavación y estudio de los restos de Albalat han dado como resultado el mejor conocimiento de las gentes musulmanas que poblaron la frontera extremeña en un momento en que los cristianos de León y Castilla presionaban la cuenca del Tajo. Sus viviendas y ajuar cotidiano (tinajas, ataifores, candiles, jarrito de vidrio, útiles metálicos, etc.), sus actividades económicas (ganadería, pesca, artesanía, comercio), sus manifestaciones culturales (alquerques, piezas de ajedrez, talismanes, restos de arqueta, inscripciones, monedas, etc.) o su carácter militar (recinto amurallado, armas, proyectiles, etc.) nos permiten hoy comprender aquellas sociedades que nos precedieron y el desarrollo histórico de nuestro territorio.

Los restos materiales del yacimiento arqueológico de Albalat, después de ser exhibidos en París y Rabat, llegaron por fin al Museo de Cáceres el pasado mes de julio y continuarán expuestos en el mismo hasta finales de este mes de septiembre. La exposición AL-BALĀT, VIDA Y GUERRA EN LA FRONTERA DE AL-ANDALUS, es una ocasión única para poder disfrutar del legado islámico de Extremadura, ya que, a la espera de la rehabilitación del museo provincial cacereño, no existe ninguna sala dedicada al periodo andalusí extremeño, amén del extraordinario aljibe almohade.

Aprovechando la coyuntura, desde Guías-Historiadores de Extremadura hemos organizado para el sábado 23 de septiembre un viaje arqueológico a Romangordo, con salida desde Cáceres, para realizar una visita por el yacimiento de Albalat acompañados del mismo equipo de excavación, que se encuentra desarrollando durante todo el mes la campaña de excavaciones de 2017. Asimismo, y para aquellos que estén interesados, el domingo 24 de septiembre existe la posibilidad de realizar una visita, igualmente guiada, a la interesantísima muestra que se expone en el Museo de Cáceres, como perfecto complemento a la visita a la excavación.

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